Tijdens een recent bezoek aan GSK in Waver kregen we een duidelijke inkijk in de schaal en impact van de biofarmaceutische activiteiten in ons land. Met belangrijke sites in Waver, Rixensart en Gembloux vormt België het historische én operationele hart van GSK Vaccines, het grootste industriële vaccinnetwerk ter wereld.
Indrukwekkende cijfers en internationale impact
GSK stelt in België ongeveer 8.500 mensen tewerk, waarvan 5.000 op de site in Waver, en investeerde in 2024 1,46 miljard euro in onderzoek en ontwikkeling. Vandaag werken hier 2.000 onderzoekers actief in vaccinonderzoek, met 17 kandidaat-vaccins in Belgische ontwikkeling.
Vanuit België vertrekken dagelijks honderdduizenden vaccindoses naar 160 landen. De productiesite in Waver is daarbij één van de grootste vaccinproductiecentra ter wereld.
Een sterke focus op innovatie en preventie
GSK positioneert zich als een gefocust biofarmaceutisch bedrijf dat wetenschap, technologie en talent samenbrengt om ziekte voor te blijven. De onderzoeksfocus ligt op infectieziekten en vaccins, oncologie, HIV en respiratoire aandoeningen.
Vaccinatie en preventie spelen daarbij een sleutelrol. Ze redden levens, beperken ziekenhuisopnames en zorgen er tegelijk voor dat onze gezondheidszorg betaalbaar blijft. Elke euro die we investeren in vaccinatie en preventie, bespaart vier euro aan andere zorguitgaven.
Innovatie staat onder druk in een steeds competitievere wereld
Tegelijk werd tijdens het bezoek duidelijk dat deze innovatie niet vanzelfsprekend is. Door lange wachttijden en onzekerheid bij de terugbetaling van nieuwe geneesmiddelen wordt België minder aantrekkelijk als eerste markt voor innovatieve therapieën. Dat heeft niet alleen gevolgen voor patiënten, maar ook voor de bereidheid van bedrijven om onderzoek en investeringen in ons land te behouden of uit te breiden.
Daar komt bij dat de internationale concurrentie toeneemt. Steeds meer landen investeren actief in een aantrekkelijk klimaat voor farmabedrijven, met snellere goedkeurings- en terugbetalingsprocedures, meer voorspelbaarheid en duidelijke langetermijnkeuzes. In die context concurreren landen rechtstreeks met elkaar om onderzoek, productie en hooggekwalificeerde jobs aan te trekken.
Als België zijn leidende positie in gezondheidsinnovatie wil behouden, moeten we die realiteit onder ogen zien. Ook ons land moet inzetten op een competitief en betrouwbaar innovatieklimaat, met efficiënte procedures en duidelijke spelregels. Alleen zo vermijden we dat baanbrekende innovaties en investeringen naar andere landen verschuiven.
Waarom dialoog met de farma essentieel is
Dit bezoek bevestigde het belang van een structurele dialoog tussen beleid en de farmaceutische sector. Innovatie vraagt niet alleen wetenschappelijke excellentie, maar ook een beleidskader dat duidelijk, stabiel en betrouwbaar is.
Als we willen dat België zijn leidende rol in gezondheidsinnovatie behoudt — met hoogwaardige jobs, onderzoek en snelle toegang tot nieuwe behandelingen — dan moeten we blijven luisteren naar de noden van de farma en zorgen voor efficiënte, transparante procedures. Dat is in het belang van patiënten én van de toekomst van onze zorg.
Bedankt voor de uitnodiging en de leerrijke dag!
