Afgelopen weekend nam ik deel aan een internationale bijeenkomst over COPD, samen met artsen, onderzoekers, patiëntenorganisaties en beleidsmakers uit verschillende landen.
COPD – chronisch obstructief longlijden – is één van de meest voorkomende chronische aandoeningen in ons land. Naar schatting leven meer dan 800.000 Belgen met COPD, maar ongeveer de helft van hen heeft nog geen diagnose. Tegelijk is COPD de derde belangrijkste oorzaak van vroegtijdige sterfte in België.
Dat maakt duidelijk hoe belangrijk vroegdetectie en een goede opvolging zijn.
Tijdens de bijeenkomst werd uitgebreid gesproken over de kost van niet-handelen. Want wanneer COPD laattijdig wordt vastgesteld, neemt niet alleen de impact op de levenskwaliteit van patiënten toe, maar stijgen ook de kosten voor onze gezondheidszorg door meer ziekenhuisopnames en complicaties.
Daarom diende ik eerder al een resolutie in het parlement in met concrete voorstellen om de aanpak van COPD te versterken.
Een eerste belangrijke stap is het verbeteren van de toegang tot spirometrie. Dat is een eenvoudige longfunctietest waarmee artsen kunnen meten hoe goed iemand ademt. Die test is essentieel om COPD vroegtijdig op te sporen, maar wordt vandaag nog te weinig gebruikt.
Daarnaast pleiten we voor een betere samenwerking tussen huisartsen, longartsen, apothekers en andere zorgverleners. COPD is een chronische aandoening die een geïntegreerde aanpak vraagt, waarbij patiënten op verschillende momenten in hun zorgtraject de juiste ondersteuning krijgen.
Ook preventie verdient meer aandacht. Roken blijft de belangrijkste risicofactor voor COPD. Daarom moeten rookstopbegeleiding en preventieve gezondheidszorg een centrale plaats krijgen in ons beleid.
Verder willen we onderzoeken hoe gespecialiseerde COPD-verpleegkundigen patiënten beter kunnen begeleiden. In verschillende landen leveren zij al een belangrijke bijdrage aan een betere opvolging, een correct gebruik van medicatie en het voorkomen van ernstige opstoten van de ziekte.
De uitdagingen voor onze gezondheidszorg worden de komende jaren alleen maar groter. Door de vergrijzing stijgt het aantal chronische aandoeningen, terwijl ook de gezondheidsuitgaven blijven toenemen.
Net daarom moeten we meer inzetten op preventie, vroegdetectie en een betere organisatie van zorg. Niet alleen omdat dit beter is voor patiënten, maar ook omdat het onze gezondheidszorg duurzamer maakt.
De internationale bijeenkomst bevestigde nogmaals dat er veel kennis en goede praktijken beschikbaar zijn. Nu is het zaak om die inzichten ook om te zetten in concrete verbeteringen voor patiënten in België.
